Desde hace semanas los leoneses esperaban ansiosos la gran noticia que se conocía ayer, 17 de octubre: el anuncio de que León será en 2018 la Capital Española de la Gastronomía. A las ilusiones y los esfuerzos realizados por parte de instituciones, establecimientos, empresas y la gente en la calle han dado sus frutos, se ha unido el gran apoyo recibido por parte de personalidades del mundo de la gastronomía, la cultura o la política, quienes han promocionado más que nunca las bondades de la gran variedad de productos de esta provincia y esa tradición culinaria tan arraigada y que se ha ganado con creces su prestigio. Además, la innovación en su gastronomía fue uno de los puntos a destacar en la presentación de la candidatura, con el lema ‘León, Manjar de Reyes’.

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León tomará el relevo a Huelva el próximo 1 de enero. Pero las cosas no se las han puesto fáciles y ha sido una votación reñida en la que el jurado, integrado por profesionales del turismo, la hostelería, la comunicación y representantes del Ministerio de Agricultura y Turespaña, debían elegir entre la capital leonesa y Cuenca. Finalmente se ha decidido por mayoría y no por unanimidad como en otras ediciones.

El jurado ha tenido en cuenta el importante apoyo que ha recibido la candidatura leonesa.

Con casi 2.000 adhesiones, el respaldo ha llegado de las algunas de las principales autoridades políticas, culinarias y sociales, como los ex presidentes José María Aznar y José Luís Rodríguez Zapatero; reconocidos chefs como los hermanos Roca, Juan Mari Arzak o Martín Berasategui y otros personajes de la radio, la televisión y la música como Luis del Olmo, Carlos Herrera, Jesús Calleja o Café Quijano.

León propone para este 2018 un programa de 155 actividades, que incluyen congresos, charlas de cocineros o presentaciones de vinos y productos, teniendo como sede principal, aparte de los bares y restaurantes, el Palacio de las Carnicerías, situado en pleno corazón del Barrio Húmedo leonés, tan conocido para disfrutar de ese ‘tapeo’ imprescindible ligado a una visita a León.

Actividades que se centrarán en el producto y en poner en valor los 16 sellos de calidad con los que cuentan los productos leoneses, la D.O. Vinos de León con sus variedades únicas en el mundo de Prieto Picudo y Albarín, D.O. Bierzo con sus variedades Mencía y Godello y D.O. Manzana Reineta, así como las IGP y Marcas de Garantía.

Es el escaparate ideal para propuestas gastronómicas de excepción y cuyos protagonistas serán los vinos y las tapas, así como productos típicos de la zona como el pimiento asado del Bierzo, el queso de Valdeón, la cecina de vaca y de chivo, el puerro de Sahagún, la alubia de La Bañeza o la lenteja de Tierra de Campos.

Y todo sin olvidar los platos más tradicionales como son el cordero en chanfaina, los cocidos montañés y maragato, la olla ferroviaria o la tortilla guisada de Valdevimbre que se encargarán de difundir los bares y restaurantes de la provincia.

Promocionar «nuestra nutrida despensa”

Las reacciones no se han hecho esperar. El presidente de la Diputación de León, Juan Martínez Majo, ha manifestado su satisfacción por el logro alcanzado al ser elegida León como Capital Gastronómica de España en 2018, “fruto del esfuerzo conjunto entre administraciones local, provincial y autonómica, así como agentes sociales y empresariales”, elección que, con seguridad, supondrá “para la capital y la provincia un acicate” para seguir trabajando en el impulso de la provincia como destino turístico de referencia.

“La Capitalidad Gastronómica es la mejor de las oportunidades para promocionar hacia el exterior lo mucho y bueno de nuestra nutrida despensa”, como aseguró Juan Martínez Majo, quien considera que “se abre una gran ocasión para dar un salto cualitativo en el sector agroalimentario de la provincia, más aún coincidiendo con el 25 aniversario de la campaña Productos de León de la Diputación”.

El presidente de la Diputación considera que “pocas provincias de España cuenta con una oferta de calidad, auténtica tan amplia y variada”, con 16 figuras de calidad de la que participan más de 400 empresas repartidas por la geografía provincial.