El complejo lagunar de Villafáfila es un vergel de referencia mundial, en el que pasan el invierno miles de aves acuáticas llegadas del norte de Europa. Este entorno de la Tierra de Campos zamorana también acoge la población más numerosa de avutardas, el ave voladora más pesada
Tierra de Campos es lugar donde la vista se pierde en un mar de mieses mecidas por el viento durante la primavera y el verano, y donde se desliza por las tierras rojas el resto del año. Apenas los palomares y el campanario de alguna iglesia, que se recorta contra el horizonte, consiguen que la mirada se enrede durante un instante. El cielo es de un azul intenso. Con un pequeño esfuerzo, el viajero conseguirá adivinar la silueta de un pueblo desparramado en la llanura, que va adquiriendo tamaño a medida que se aproxima a la población. Pero, en contra de lo que pudiera parecer, el paisaje nunca es igual. El campo está vivo, y cada día los matices son diferentes. De repente, en el noreste de la provincia de Zamora surge un vergel acuático en el que, generación tras generación, las aves migratorias encuentran el hábitat perfecto para la invernada.
Es el complejo lagunar de Villafáfila, uno de los más importantes de la Península Ibérica y el más destacado de Castilla y León. Un subsuelo formado por rocas impermeables, en medio de la generalidad de suelos arcillosos y arenosos, es el causante de este milagro de la naturaleza. La gran cantidad de sales del terreno del entorno convierten además esta acumulación de agua en un pequeño mar, dado el carácter salino de estas aguas. Así, la combinación del agua salada con el clima continental -que supone grandes contrates térmicos entre el invierno y el verano- favorece el desarrollo de un peculiar ecosistema en el que conviven plantas características de la meseta con otras propias de las marismas marinas.
Contrasta la abundancia de agua –según las épocas con mayor o menor estiaje- con la llanura cerealista que rodea a las lagunas. Son tierras dedicadas al cultivo de trigo y cebada fundamentalmente, además de algunas parcelas de alfalfa. Apenas hay árboles ni matorrales. Es la factura por las concentraciones parcelarias en beneficio de la agricultura, sustento por excelencia de los pobladores de la comarca.
Desde toda Europa
Con la llegada del frío también comienza el peregrinaje de aves llegadas desde toda Europa al complejo lagunar. Escapan de lugares que quedan cubiertos por la nieve y el hielo durante meses, en los que les sería imposible alimentarse. La Reserva Natural Lagunas de Villafáfila, se convierte durante el periodo invernal en un paraíso para los amantes de la ornitología. También durante el resto del año merece la pena la visita, ya que hay una importante población de aves estable. Además, la comarca acoge la población más importante de Europa de avutarda.
Pero la Reserva Natural de las Lagunas de Villafáfila es conocida mundialmente sobre todo por la variedad y cantidad de anátidas que eligen este lugar para su invernada. Destacan entre otras el ánsar común, el ánade real, la cerceta común, el pato cuchara, el ánade silbón y el ánade rabudo.
Es conveniente que quien visita el complejo lagunar por primera vez dedique el comienzo de la jornada a conocer la Casa del Parque, situada en la carretera que une Villafáfila a Tapioles, a kilómetro y medio. del casco urbano de Villafáfila. En este centro de interpretación podrán adquirir los conocimientos necesarios un acercamiento respetuoso a esta área singular, así como las claves necesarias para identificar, valorar e interpretar el patrimonio cultural y natural de la reserva. El aspecto externo del edificio principal reproduce la estética de los palomares. Dispone de varias salas con exposiciones y recursos audiovisuales, además de observatorios de fauna para ver las aves del Parque de Fauna.
También hay observatorios en la laguna Salina Grande, en Otero de Sariegos.Es el más visitado por su situación estratégica; solo se abre al público en la temporada invernal, cuando están los ánsares. Desde el puesto de observación de Revellinos se ven las lagunas de La Rosa (de frente), Paneras (a la espalda) y Barillos (detrás de La Rosa). El observatorio de la laguna de San Pedro, en la localidad de Villarrín de Campos, es el que permiter ver las aves más cerca van a poder ver las aves. En el verano es habitual que las lagunas se sequen por completo.
La reserva cuenta con unos itinerarios señalizados para aquellas personas que quieran conocerla tanto andando como en vehículos a motor o en bicicleta.
Cientos de palomares
El viajero no debe abandonar la comarca sin acercarse a alguno de los muchos palomares de adobe y tapial, esencia de la arquitectura popular de la zona, que integran el paisaje. Aunque ahora han perdido gran parte de su peso económico, y una parte de ellos está en franco deterioro, resulta muy instructiva la visita a estas construcciones, siempre distintas unas de otras, en las que el espacio está diseñado para una cría eficiente de pichones. Los amantes de la fotografía hallarán aquí, además, un lugar inagotable para tomar instantáneas.
Y a escasa distancia de Villafáfila, el viajero debe detenerse en las ruinas del monasterio de Santa María de Moreruela. A pocos kilómetros del complejo lagunar hallamos uno de los primeros monasterios levantados por el Císter en la península, ubicado junto a la Vía de la Plata. En sus paredones es posible observar a corta distancia algunos de los numerosos ejemplares de cigüeña blanca que forman parte de la colonia que habita este lugar. Así, la visita será completa al conjugar el patrimonio natural con el arquitectónico e histórico.
