El Canal de Castilla es hijo de la Ilustración, que soñó con una meseta abierta al mar y a los mercados. La realidad dio la razón al Marqués de la Ensenada y a Antonio de Ulloa
Ricardo Ortega
“Para hacer los ríos navegables y los caminos son menester muchos años y muchos tesoros pero, señor, lo que no se comienza, no se acaba”. Esta frase forma parte de la misiva recibida en 1751 por el rey Felipe VI, el Prudente o el Justo, para exhortarle a embarcar a España en un ambicioso programa de construcción de infraestructuras. Estampaba su firma en el documento Zenón de Somodevilla y Bengoechea, Marqués de la Ensenada, hombre fuerte del momento que actuaba asesorado por su consejero, Antonio de Ulloa. Ambos eran firmes convencidos de que la meseta solo saldría de su atraso si se conectaba con el resto del país, singularmente con el puerto de Santander. Solo así podría salir al mar y llevar a los mercados sus excedentes de lana y cereal, lo que permitiría a este territorio de interior crear riqueza, progresar y oxigenarse.
Castilla y León no sería la misma sin la carta enviada por el Marqués de la Ensenada a Felipe VI
La historia de Castilla y León habría sido muy diferente sin la carta enviada a Felipe VI, con la que se inicia la historia del Canal de Castilla, el sueño de la Ilustración, la gran epopeya cívica del siglo XVIII. El siglo de las luces llegaba a España de la mano de los primeros atisbos de ilustración y gracias a las gestiones cerca del rey se lograba constituir una comisión para estudiar la viabilidad de un proyecto de navegación interior.
Antonio de Ulloa inició los primeros estudios y trabajos técnicos, para lo que viajó por diferentes países europeos y reclutó al ingeniero francés Carlos Lemaur, quien recorrió en 1751 las cuencas de los ríos de Palencia y Valladolid. Dos años más tarde, en 1753, Antonio de Ulloa presenta el ‘Proyecto General de los Canales de Navegación y Riego para los Reinos de Castilla y León’, basado en trabajos elaborados por Lemaur. Bajo la dirección de ambos se inician ese mismo año, el 16 de julio, las obras en Calahorra de Ribas, junto a Ribas de Campos.
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