La historia de la Ribera del Duero es en buena medida la historia de Protos, el gigante que lidera la producción de vino en la comarca con un pie en la provincia de Valladolid y otro en la de Burgos. Es tan de Peñafiel como el Museo Provincial del Vino que acoge su castillo y Edmundo Bayón, presidente de la compañía en dos periodos bien diferentes, resulta el cronista perfecto para conocer los avatares de una bodega referente, también, para el enoturismo
Una de las formas más apasionantes de aproximarse a la historia de la Ribera del Duero es la de introducirse en la piel de sus protagonistas, aquellos hombres y mujeres que situaron a esta DO entre las más importantes de España. Es el caso de Edmundo Bayón, presidente de Bodegas Protos desde 2011 y vinculado familiarmente a la bodega desde su nacimiento, aunque podríamos decir que incluso desde antes. Nieto de Matías Bayón Gallego, uno de los viticultores que fundaron la cooperativa en 1927, este ingeniero agrónomo ha estado vinculado al timón de la bodega desde 1969. La presidió entre 1990 y 1993, año que supuso un cambio radical en la orientación mercantil de Protos, y solo debió distanciarse desde ese año hasta 2007, cuando se jubiló como director general de Desarrollo Rural de la Consejería de Agricultura y Ganadería. Aunque lo hizo parcialmente, ya que en todo momento participó en cuantos acontecimientos han venido jalonando el despegue de la compañía.
La cooperativa inicial se denominaba ‘La primera en la Ribera’ y pasó a llamarse ‘Bodega Ribera Duero’, dos títulos que todavía luce la fachada de la bodega inicial, junto a la carretera que enlaza Valladolid con Soria. Pero el nombre con el que la sociedad se conoce casi desde el principio es el de Protos, como se etiquetó a los dos vinos (de las añadas del 27 y el 28) que se presentaron a la Exposición Internacional de Barcelona de 1929. Eran los primeros vinos de la bodega, de ahí el nombre de Protos (‘el primero’, en griego). Fue un bautismo de fuego para el vino, por lo que resulta excepcional que consiguiera la medalla de oro en la capital catalana.
Este gran comienzo no impidió que la empresa siguiera el curso de los tiempos y viera cómo caía el sector de la viña y el vino durante las décadas siguientes. Una de las fórmulas para adaptarse a una crisis tan profunda fue la de admitir nuevos socios, con lo que se alcanzaron los 270. La condición mínima era poder aportar 200 cántaros de vino. En los 60, los responsables de la bodega deciden elaborar en unas instalaciones donde las condiciones de luz y humedad sean más adecuadas, por lo que se alquilan unas bodegas tradicionales en el casco urbano de Peñafiel.
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El despegue definitivo de Protos se da a partir de 1990, cuando comienza a funcionar bajo la forma de una sociedad anónima, presidida por el propio Bayón. En aquellos tiempos se elaboraba un millón de botellas al año, mientras que una década después se había doblado esa cantidad. A día de hoy las ventas rondan los cinco millones de botellas, de las que la bodega original transforma unos 1,7 millones de kilos de uva, la bodega nueva se acerca al millón y el resto corresponde a las instalaciones de elaboración que la compañía posee en Anguix, en la Ribera burgalesa. Edmundo Bayón no distingue entre las áreas burgalesa y vallisoletana de la denominación, del mismo modo que no diferencia entre el Protos elaborado en Peñafiel y el del otro lado de la raya. “En su momento apostamos por una bodega de elaboración en Anguix porque es una zona de gran potencial, que nos gustaba y que contaba con abundante viñedo viejo, pero es el mismo Protos”, apunta Bayón.
Una de las principales novedades de la compañía ha estado en su implantación en la DO Rueda, con una bodega en La Seca que elaboró 250.000 botellas el primer año, a continuación pasó a las 400.000 y de forma rápida se debió ampliar a un módulo más. En la actualidad estudia acometer una segunda ampliación, con lo que se pasará del 1,3 millones de botellas a los más de 2,5 millones que podrán salir de la añada de 2015. Esta ampliación a una comarca diferente de la Ribera llegó a sugerencia de sus distribuidores, que trasladaban la demanda de un vino blanco por parte de sus clientes. Es poco conocido que, hace tiempo, la empresa barajó la posibilidad de implantarse en la DO Rías Baixas, si bien se inclinó por Rueda por tratarse de una zona más conocida y de gran potencial. En cuanto a los vinos tintos, apostar por otra zona supondría dirigirse a zonas de gran potencia, como la DOCa Rioja, “pero en esta ocasión se trataría de una empresa ya implantada, con prestigio y con una cartera de exportación”, advierte.
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Respecto al 79% restante de las ventas, que corresponde al mercado nacional, los principales mercados están en Madrid y Barcelona, con una venta muy importante a través de la gran distribución. Castilla y León también es un consumidor muy importante de las elaboraciones de la bodega, aunque aquí la competencia es muy dura con otras bodegas de Ribera, con la DO Toro o con vinos que salen al mercado con el marchamo de Vinos de la Tierra de Castilla y León. Los responsables de Protos no son amigos de presumir de que su bodega es la de mayor producción de la Ribera, pero sí hacen gala de la calidad de sus elaboraciones. “El secreto para hacer un vino de gran calidad está en el viñedo”, como apunta Edmundo Bayón. “El reglamento de Ribera permite obtener 7.000 kilogramos por hectárea y nosotros lo limitamos a 5.000, lo que nos da un nivel de calidad que no tendríamos de otro modo”, señala.
La viticultura de la Ribera
Los diferentes vinos se elaboran a partir de una uva que procede de viñedos de la propia bodega (unas 250 hectáreas) y de sus socios (unas 700), pero también de un grupo de viticultores vinculados a la empresa desde hace muchos años. “Protos es exigente en calidad, pero ha tenido un protagonismo importante en la viticultura de la Ribera; desde siempre, lo que hemos venido pagando ha permitido mantener el precio de la uva de calidad en la comarca”.
Ya en el mes de mayo los técnicos de Protos están presentes en el viñedo, tanto propio como de los socios y proveedores, para realizar un completo asesoramiento y advertir sobre posibles plagas o enfermedades. “Sobre todo desde mediados de julio, cuando se inicia el envero; se ha hecho la poda en verde y hay que empezar a quitar racimos porque vienen con mucha carga”, con un control que se prolonga hasta el momento de la vendimia. La segunda parte será que los enólogos controlen el proceso de elaboración en bodega, “pero la parte fundamental está en cómo llegan las uvas a la bodega”.
Líder en enoturismo
La nueva bodega de Protos en Peñafiel ya es un icono del conjunto de la Ribera, con 32.000 visitas el año pasado. El proyecto nació ante la necesidad de transmitir una imagen de modernidad, lo que ya se cumplía, en parte, al elaborar vinos de diseño moderno y con buena relación calidad-precio. “Era necesario algo más y queríamos contar con un edificio puntero, extraordinario, que transmitiera la imagen que nos interesaba”, recuerda el presidente.
Con vistas de futuro, Edmundo Bayón apuesta por no dejar pasar las oportunidades de crecimiento “como siempre se ha hecho, con los pies en el suelo”. En el caso de la Ribera del Duero, este crecimiento debe hacerse con moderación, “manteniendo en todo momento las condiciones de calidad exigidas por la marca y, si es posible, incrementándolas”.
En Rueda, el crecimiento “puede ser mayor dado su potencia y perspectivas de futuro”. También es partidario de que la bodega desarrolle su propio proyecto de I+D+i. Fruto de esa innovación es el tinto de autor El Grajo Viejo, elaborado con uvas del pago del Pico del Grajo, en Curiel de Duero. Un vino de autor que ha realizado las dos fermentaciones con su propia uva y en barricas de roble francés.
Más información en la edición en papel de la revista Argi.
